液壓萬能試驗機主要是用于丈量材料或產品的物理機能，好比:鋼材的屈服強度、抗拉強度等。試驗機是在各種前提、環境下測定金屬材料、非金屬材料、機械零件、工程結構等的機械機能、工藝機能、內部缺陷和校驗旋轉零部件動態不平衡量的精密測試儀器。
第二次世界大戰(1941-1945)期間,在美國機床中有30%應用了液壓傳動。在 1955 年前后 ,德國首次制造液壓萬能試驗機，主要應用于軍工企業，近20~30 年間，中國液壓傳動開始發展，居世界技術相差甚多。 液壓傳動有很多凸起的長處，因此它的應用非常廣泛，如一般產業用的塑料加工機械、壓力機械、試驗機、機床等；行走機械中的工程機械、建筑機械、農業機械、汽車等；鋼鐵產業用的冶金機械、晉升裝置、軋輥調束裝置等；土木水利工程用的防洪閘門及堤壩裝置、河床升降裝置、橋梁操作機構等；發電廠渦輪機調速裝置、核發電廠等等；船舶用的甲板起重機械（絞車）、船頭門、艙壁閥、船尾推進器等；特殊技術用的巨型天線控制裝置、丈量浮標、升降旋轉舞臺等；軍事產業用的火炮操作裝置、船舶減搖裝置、飛行器仿真、飛機起落架的收放裝置和方向舵控制裝置等。
我國第一臺萬能材料試驗機是由鄧曰謨教授研制的。戰役中誕生的中國近代機械產業，從一開始就具有半殖民地半封建的特點，中國民族資本創辦的企業一直處于帝國主義、封建主義和官僚買辦的重壓之下，境況十分艱難。直到20世紀上半葉，中國的機械產業仍舊極為落后，主要的機器設備都是依靠入口，機械產品的設計和制造也大都由國外技術職員把控。鄧曰謨就是在這種歷史前提下開始自己在機械工程領域的探索研發試驗機。解放初期到20世紀80年代，國產試驗機基本上由國營企業出產，這個時期出產的萬能試驗機基本上是以度盤式動擺試驗機為主，有少量的采用二極管搭建的伺服控制機型。
90年代初，開始有民營企業出產試驗機，萬能試驗機開始有數碼管顯示加載力值的數顯萬能試驗機，隨后，因為電腦的普及，逐漸有屏顯萬能試驗機，并自動畫出加載曲線（力—位移），這個時期，開始有電液伺服萬能試驗機，進入到二十一世紀，隨國家基礎建設及企業的改制，有更多的民營企業開始出產各類試驗機，電液伺服萬能試驗機、電子萬能試驗機也更加普及，技術水平層次差距更大，但也促進了試驗機的發展，競爭也進入白熱化狀態。跟著試驗項目的增多，有更多地企業開始專注專一、非標試驗機。
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